Rapla lähedal asuval Kuusikul on läbi aegade olnud väga oluline roll Eesti põllumajanduse arendamises.
Juba 1909. aastal katsetati Kuusiku mõisa põldudel esimest auruatra Eestis. Kuusiku katsekeskus tähistab tänavu oma sajandat sünnipäeva, kuna aastast 1924 tegutseb Kuusikul Riigi Põllutöö-Katsejaam*. Algselt uuriti erinevaid kartuli sorte ja kesade liike, niitude väetamist mineraalväetistega, kultuurkarjamaade katsekoplite süsteemi ja külvikordasid.
Kuusiku katsekeskusel on olnud mitmeid nimesid. Veel paar aastat tagasi tunti seda Põllumajandusuuringute Keskuse (PMK) Kuusiku katsekeskusena. Alates aastast 2023 on nimeks Maaelu Teadmuskeskuse (METK) Kuusiku katsekeskus. Maaelu Teadmuskeskus ise on üks Regionaal- ja Põllumajandusministeeriumi hallatav riigiasutus.
Kuusiku katsekeskuses viiakse läbi erinevaid põldkatseid:
- Riiklikud sordivõrdluskatsed sortide viljelusväärtuse leidmiseks aitavad Põllumajandus- ja Toiduametil otsustada, kas sort on sobiv Eesti sordilehte võtmiseks. Põllumeestele on tulemused abiks sordi valikul, võimaldades hinnata, kuidas eri sordid Eesti tingimustele vastu peavad ning millised on saagi- ning kvaliteedinäitajad.
- Tootmiskatsed eratellijatele viiakse läbi suurematel katsepõldudel.
- Tava- ja maheviljeluse võrdluskatsed.
- Teaduskatseid (mõni väärtuslik pikaajaline katse sai alguse juba 1960ndatel). Igal aastal korraldatakse põllumajandustootjatele põllupäevi.
- Katsed uue „Väetise ABC“ koostamiseks said alguse möödunud aastal.
Kuusiku katsekeskuse hallata on ka 2004. aastal loodud ainulaadne põllupark Eestis.
Tänavu 20 aastaseks saava pargi eesmärk on maaelu ja põllumajanduse ajaloo ning tänapäeva põllumajanduse keskkonnameetmete, põllumajandusteaduse ja -hariduse tutvustamine ning populariseerimine.
Põllumajanduspargis on suurepärane võimalus:
- näha Eestis kasvatatavaid põllukultuure, uudistada köögivilja- ja dekoratiivtaimi, viljapuid, marjaaeda ja näidiskatseid;
- teha põllumajandusega tutvust koos lastega;
- teha ilusaid fotosid;
- pakkuda põllumajanduse valdkonnas praktilist teadmist;
- viia läbi maaelu arengukava keskkonnatoetuste (nt mahetoetus, keskkonnasõbralik majandamine) koolitusi.
Igaühel on lubatud iseseisvalt Kuusiku põllumajandusparki külastada. Suuremate gruppide puhul palume eelnevalt ühendust võtta METK Kuusiku katsekeskusega. Pargis tuleb liikuda vaid teedel ja muruplatsidel. Olemas on viidatulbad ja infostendid, eksponaatide juures on tutvustustahvlid. Küsimusi võib esitada ka pargis askeldavatele Kuusiku katsekeskuse töötajatele. Puude vahel on pinkidega puhkekoht, kuid lõket seal teha ei tohi. Oluline on kultuure mitte vigastada ja jätta viljad ka järgmistele külastajatele uudistamiseks ja maitsmiseks.
Põllupargiga on oodatud tutvuma näiteks pered, matkalised, koolide ja lasteaedade grupid. Park on külastajatele avatud hommikul kella 9st kuni päikeseloojanguni. Pargi külastamine on tasuta. Aadress: Raplamaa, Rapla vald, Kuusiku, Kuusiku põllumajanduspark.
Pilte Kuusiku 100. aastapäeva tähistamise ürituselt:
*Riigi Põllutöö-Katsejaam loodi aastal 1920 ja tegutses algselt Arukülas, aastal 1924 toodi asutuse tegevus üle Kuusikule.
